Исследователи из Вашингтонского института Карнеги, Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли, Научно-исследовательской лаборатории ВМС (все — США) и Института химии им. Макса Планка (Германия">Германия) завершили анализ пылевых частиц, которые были собраны в стратосфере Земли в апреле 2003 года при прохождении планеты сквозь пылевой хвост кометы Григга — Скьеллерупа.

К удивлению специалистов, в изученных образцах оказалось заключено большое количество микроскопических частиц, сформировавшихся задолго до образования Солнечной системы.

«Нам было известно, что многие пылевые частицы, находящиеся в верхних слоях атмосферы Земли, имеют кометное происхождение, однако связать их с конкретными кометами никогда не удавалось, — рассказывает участник работы Лари Ниттлер (Larry Nittler). — По сути, единственные образцы, про которые мы могли сказать, что они совершенно точно принадлежали комете 81P/Вильда, были доставлены на Землю аппаратом НАСА Stardust».

Обычно содержание «первозданного» вещества, по возрасту превосходящего Солнце, в подобных образцах устанавливается на уровне нескольких сотен частей на миллион. Отличительной особенностью этого вещества является необычный изотопный состав, который не соответствует материи Солнечной системы. Проведя необходимые измерения, авторы выделили силикатные включения такого типа, образовавшиеся, вероятно, при взрыве сверхновой, а также крупицы оливина, источником которых послужил красный гигант.

«Но больше всего нас удивило то, что относительное содержание «первозданного» вещества в частицах пыли кометы Григга — Скьеллерупа доходило до единиц процентов, — заключает г-н Ниттлер. — Как нетрудно заметить, такие значения в несколько десятков раз превышают стандартные».